Cómo los medicamentos afectan el sueño: Guía completa con ejemplos reales

• julio 16, 2025
• Tomás Illanes
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Resulta curioso que una simple pastilla para la gripe o ese ansiolítico prescrito al apuro, puede arruinarte la noche entera. Y si pensás que los medicamentos solo alteran el cuerpo mientras están haciendo efecto ¡ojo! porque tus horas de descanso pueden estar tambaleando con cada comprimido. Gente que nunca tuvo insomnio empieza a dar vueltas a la madrugada; otros se despertaron más cansados que antes de ir a la cama, y pocos se dan cuenta que la solución puede estar justo en el botiquín. Esto no es tema menor: en Argentina cerca del 30% de adultos consume algún medicamento regularmente, según la Encuesta Nacional sobre Prevalencia de Consumo de Sustancias Psicoactivas. Vamos a ver en qué lío nos metemos cuando combinamos química y almohada.

Por qué los medicamentos alteran el sueño (y cómo reconocerlo)

Uno pensaría que dormir bien depende del colchón o el estrés, pero muchos medicamentos son los verdaderos saboteadores del descanso. ¿Alguna vez tomaste antihistamínicos para la alergia y quedaste “groggy”? El secreto está en cómo estas sustancias interfieren con la química cerebral que regula el sueño. Medicamentos que modifican la serotonina, dopamina, acetilcolina o noradrenalina pueden cambiar desde la facilidad para dormir hasta el tipo de sueños que tenés.

Ciertas pastillas, como algunos antidepresivos, pueden retrasar la fase REM (esa parte donde soñamos); otras te despertarán mil veces a lo largo de la noche. ¿Vas al baño de madrugada con frecuencia? Quizá tu diurético es el culpable. Los esteroides, como la prednisona, pueden ponerte nervioso y desvelado.

El tema pasa desapercibido porque los efectos pueden ser sutiles. Imaginemos una tabla con los medicamentos y sus efectos más frecuentes sobre el sueño:

Los cambios se pueden detectar si notas algunos de estos signos: te dormís pero tenés sueños rarísimos, te despertás con taquicardia o sientes la boca súper seca en medio de la noche. Es clave anotar qué tomaste y cómo fue el sueño la noche siguiente. Ese registro puede ayudar a identificar el responsable, para conversarlo con el médico antes que te diga que el insomnio es “todo psicológico”.

Tipos de medicamentos que afectan el sueño (y cómo lo hacen)

No todos los fármacos juegan igual de sucio con el descanso. Algunos, como los ansiolíticos tipo benzodiacepinas, parecen la solución porque ayudan a conciliar el sueño rápido, pero a largo plazo generan dependencia y alteran la arquitectura del sueño. Te dormís, sí, pero no tenés ese descanso profundo que te hace sentir renovado al día siguiente. De hecho, hay estudios en la Universidad de Buenos Aires que muestran que los usuarios de benzodiacepinas duermen más tiempo pero con sueño de peor calidad.

Los antidepresivos de los viejos (tricíclicos) hacen lo opuesto: provocan somnolencia extrema y sequedad de boca, aunque ahora casi no se usan. Los ISRS modernos (como sertralina) pueden generar insomnio, sueños vívidos, o directamente, noches en vela.

Los medicamentos para el corazón traen problemas propios. Los beta-bloqueantes, como el propranolol, pueden producir pesadillas y despertares frecuentes. Los corticoides que se indican para alergias o enfermedades autoinmunes (como el lupus) casi siempre provocan insomnio y una especie de fervor nocturno: tu cuerpo está cansado, pero tu mente a mil.

Un grupo a mirar con lupa son los supresores del apetito y las pastillas para adelgazar a base de anfetaminas, porque disparan el insomnio tremendo, aumentan la frecuencia cardíaca y pueden dejarte literalmente toda la noche mirando el techo.

¿Y qué pasa con los medicamentos “naturales”? Muchos creen que la fitoterapia es inocua. La valeriana puede alterar la calidad del sueño en personas sensibles. Las pastillas de melatonina ayudan en algunos casos, pero si se toman en exceso pueden inducir una especie de “resaca matutina”. No todo lo de la herboristería es puro y sin daño para el descanso.

¿Qué puedo hacer si mi medicamento arruina mi descanso?

Si te reconocés en alguno de los ejemplos anteriores, no te resignes a cuentas ovejas toda la noche. Primero, no dejes de tomar el medicamento sin consultar al médico. Hay estrategias sencillas que pueden aliviar la situación:

• Pedirle al médico o farmacéutico si se puede cambiar el horario de toma. Muchas veces, pasar el medicamento para la mañana reduce el impacto en la noche.
• Preguntar si hay un equivalente con menos efectos sobre el sueño. Por ejemplo, entre antihistamínicos, la loratadina suele ser menos sedante que la difenhidramina.
• Mantener una rutina regular de sueño pese a los días malos. La constancia ayuda a “educar” al cuerpo, aunque tardes más en dormirte.
• Evitar café, mate o energizantes a partir de las 15 o 16 horas; muchos interactúan con los medicamentos.
• No abusar de las pantallas antes de dormir, ya que potencian todavía más el insomnio que pueden producir ciertos fármacos.
• En casos necesarios, conversar sobre posibles cambios de dosis con el profesional.

Los estudios del Hospital Italiano de Buenos Aires muestran que hacer un registro durante dos semanas, anotando medicamento y cómo dormiste, ayuda mucho en consultas de control. Llevá ese mini diario, incluso en el celular, con horario de toma y efectos nocturnos.

Consejos para mejorar el sueño si tomás medicación

No hay soluciones mágicas, pero podés sumar varios trucos comprobados para mejorar la calidad del descanso aunque tomes medicamentos problemáticos. El entorno importa: asegurate que tu pieza esté oscura de verdad, sin luces de tele ni de la calle. Si vivís sobre avenida Pellegrini y el ruido es fatal, considerá tapones. El cuerpo agradece regularidad, así que si bien cuesta, tratá de acostarte y levantarte todos los días a la misma hora, incluso los fines de semana.

Algunos especialistas sugieren dejar la cama solo para dormir (nada de ver series ni mandar audios eternos desde ahí), porque el cerebro asocia rápidamente ese lugar con vigilia si caés en la costumbre. Si el medicamento te da sueño todo el día, lo mejor es distribuir tareas activas en la mañana y lo más relax para la tarde, así no forzás tu cuerpo de más justo cuando la pastilla te pega fuerte.

No te olvides de consultar si es posible espaciar más la toma de medicación, o si un cambio de formato (por ejemplo, de comprimidos a jarabe, o viceversa) puede cambiar la situación. Un clásico entre cardiacos es tomar el betabloqueante después de cenar, pero algunos reportan que así les cuesta más dormir. Solo ajustar la hora a veces soluciona todo.

Resumiendo lo esencial, descansar bien no se negocia. A veces la clave ni siquiera pasa por el colchón o el estrés, sino por esa medicación que tomás creyendo que solo ayuda para el síntoma. Sentirse mejor implica dormir realmente bien. Hacé el experimento, registrá cómo dormís según lo que tomás, y pedí ayuda cuando notes un cambio incómodo. Dormir bien es posible, aunque tengas receta en mano.