¿Por qué George Washington usaba peluca? La verdad detrás del símbolo de la Revolución

George Washington no usaba una peluca porque le gustaba el estilo. Tampoco porque fuera una moda pasajera. Lo hacía porque, en su época, una peluca blanca era el uniforme invisible de la élite. Era la forma de decir: soy alguien importante, sin tener que gritarlo.

La peluca como símbolo de poder, no de vanidad

En la década de 1770, las pelucas no eran accesorios de teatro ni de locos. Eran parte del traje formal de gobernantes, jueces, militares y terratenientes. En Europa, desde el siglo XVII, la peluca se había convertido en un símbolo de estatus. Luis XIV de Francia la popularizó para ocultar su calvicie temprana, y pronto, toda la corte europea la imitó. Cuando los colonos americanos miraban a Londres, veían a sus líderes con pelucas blancas, rizadas y polvorientas. Washington, como líder militar y luego como primer presidente, no podía permitirse verse diferente.

La peluca no era solo ropa. Era lenguaje. Una peluca bien hecha, de pelo natural, con rizos perfectos y polvo de harina, decía: “Tengo tiempo, dinero y conexión”. No era algo que un granjero o un comerciante pudiera permitirse. Washington, aunque provenía de una familia acomodada, no era rico como los aristócratas británicos. Pero sabía que para ser tomado en serio, tenía que vestirse como ellos.

¿Por qué blanca y no negra o rubia?

Las pelucas no eran todas iguales. Había de pelo de caballo, de cabello humano, de colores naturales o teñidos. Pero las más prestigiosas -las que usaban los hombres de poder- eran blancas. El blanco no era casual. Se lograba con harina de trigo o almidón, que se espolvoreaba sobre la peluca. Era un ritual diario. Un hombre como Washington se levantaba, se peinaba, y luego, con cuidado, aplicaba el polvo blanco con un pincel.

El blanco simbolizaba autoridad, seriedad y edad. En una sociedad donde la experiencia valía más que la juventud, una peluca blanca daba la impresión de sabiduría. Washington tenía 45 años cuando asumió el mando del Ejército Continental. No era viejo, pero su apariencia debía transmitir estabilidad. En medio de una revolución que desafiaba la monarquía, él necesitaba parecer más antiguo que la propia revolución. La peluca lo hacía.

La peluca y la imagen pública de un líder

Washington era consciente de que su imagen era política. Cada gesto, cada prenda, cada detalle de su apariencia era observado. En 1789, al jurar como presidente, no usó una peluca extravagante como los británicos. Usó una más sencilla, de color blanco, con rizos recogidos en una coleta. Era una peluca de funcionario, no de cortesano. Esa elección no fue casual. Quería mostrar que era un líder republicano, no un rey disfrazado.

La peluca, en ese momento, era un puente entre dos mundos: el antiguo orden europeo y el nuevo experimento americano. Washington la usaba para ganar respeto, pero la modulaba para no parecer monárquico. Era un equilibrio sutil. Usaba la peluca porque tenía que hacerlo, pero la llevaba con sobriedad. Así, la convirtió en un símbolo de dignidad, no de opresión.

¿Era incómoda? ¿Y la higiene?

Las pelucas eran un infierno. Eran pesadas. Calentaban. Atraían pulgas y piojos. Se llenaban de sudor, polvo y grasa. No se lavaban con frecuencia. Algunos hombres usaban pelucas desechables, pero Washington usaba una de calidad, hecha con cabello humano, que le duraba años. La mantenía en una caja de madera con forma de cabeza, y la limpiaba con cepillos especiales.

En la época, la higiene personal era rudimentaria. Muchos no se bañaban más de una vez al mes. El cabello natural de Washington era rojizo y se le caía con facilidad. No era raro que, en retratos, se le vea con una peluca más poblada que su propia cabeza. Era una solución práctica. Una peluca era más fácil de mantener que un cabello natural que se caía. Y si se ensuciaba, se cambiaba. No había que lavarlo cada día.

La peluca como relicario de una era

Después de la Revolución, las pelucas cayeron en desgracia. La nueva América valoraba la sencillez. Los hombres jóvenes empezaron a dejar crecer su cabello natural, a recogerlo en una coleta, sin polvo blanco. Jefferson, Madison y Adams dejaron de usarlas. Solo los más viejos, como Washington, las conservaron hasta el final.

La peluca de Washington no era un objeto de moda. Era un relicario. Representaba el peso de las tradiciones que él mismo ayudó a derribar. Cuando murió en 1799, su peluca se conservó como una reliquia. Hoy, en el Museo de la Casa de George Washington en Mount Vernon, se conserva una de sus pelucas. No es la más espectacular. Es sencilla. Blanca. Con un pequeño rizo que se ha desprendido. Y es ahí donde se entiende mejor su historia: no era un hombre que usaba pelucas por vanidad. Era un hombre que entendía que las apariencias moldean la historia.

¿Y qué pasó con las pelucas después?

En la década de 1800, las pelucas desaparecieron casi por completo del uso cotidiano en América. Solo se mantuvieron en tribunales británicos y en algunas ceremonias oficiales. Hoy, en la Corte Suprema de EE.UU., algunos jueces aún usan togas, pero ninguna peluca. El símbolo se desvaneció, pero su significado no.

La peluca de Washington sigue siendo un recordatorio de cómo la ropa puede ser política. En una época sin redes sociales, sin cámaras, sin fotografías, la apariencia era la primera impresión. Y Washington sabía que, si quería liderar una nación nueva, tenía que parecerse a lo que esa nación soñaba: serio, estable, digno. La peluca no lo hacía más grande. Pero lo hacía visible.