¿Es Italia un país socialista o democrático? Historia, política real y mitos actuales

• julio 2, 2025
• Tomás Illanes
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En Europa hay destinos que despiertan pasiones, y hay países cuyo sistema político provoca confusión, debates de sobremesa y un puñado de mitos. Si le preguntas a tu amigo que acaba de volver de Roma, seguro tiene opiniones frescas sobre las terrazas, el gelato y el caos del tráfico, pero ¿y sobre la política italiana? ¿Es Italia socialista o democrática? Parece fácil, pero la respuesta tiene matices, historia y una buena dosis de actualidad. Sorprende saber que mucha gente, incluso dentro de la misma Italia, todavía mezcla los términos, influenciados por leyendas, titulares sensacionalistas y recuerdos de décadas pasadas. La única manera de aclarar todo es mirar lo que de verdad pasa en el país, poder por poder, y no quedarse con etiquetas rápidas.

La raíz histórica: ¿Cuándo Italia miró al socialismo y por qué fue tan importante?

Hablar de socialismo en Italia es hablar de una parte jugosa de su historia. A finales del siglo XIX y durante buena parte del XX, el país fue laboratorio político: llegaron las primeras huelgas modernas, los movimientos obreros, y pronto nacieron partidos inspirados en el socialismo europeo. El primer Partido Socialista Italiano (PSI) fue fundado en 1892. En los años 20, el socialismo ganaba terreno en Europa, y en Italia había ciudades enteras, sobre todo en el norte industrial como Turín y Milán, donde los sindicatos eran el alma de barrios completos. Pero con la llegada de Benito Mussolini y su Partido Nacional Fascista, las cosas cambiaron de golpe: persecuciones, cierre de sindicatos, exilio y represión contra todo lo que oliera a izquierda.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Italia renació con una nueva Constitución en 1948 que ponía la democracia en el centro. La influencia socialista, sin embargo, seguía viva. Los partidos de izquierda, sobre todo los comunistas -el Partido Comunista Italiano llegaría a ser el más grande de Occidente fuera de la URSS- y los socialistas, formaron parte de la vida política e, incluso, llegaron a gobernar en coalición con centristas en los años 60 y 70. Pero Italia nunca se convirtió en un Estado socialista tradicional, de esos de economía planificada al estilo cubano o soviético.

Uno de los grandes malentendidos sobre Italia es pensar que fue, en algún momento, un país socialista puro. En realidad, Italia desarrolló un Estado social (welfare state) fuerte, inspirado en la socialdemocracia del norte de Europa, con pensiones, sanidad pública universal (el famoso "Servizio Sanitario Nazionale" nació en 1978), educación gratuita y protección laboral sólida. Pero esto no significa que el país funcionase bajo un sistema socialista clásico. Se trataba más bien de un socialismo democrático integrado en un sistema plural donde coexistían diferentes visiones políticas.

Para ponerlo en contexto histórico, se puede mirar la siguiente tabla con fechas clave:

Toda aquella agitación dejó un poso cultural: desde los sindicatos mayoritarios (CGIL) hasta partidos menores actuales como el Partido de la Refundación Comunista, pasando por una especie de "inercia social" que hace que, en temas clave como educación y sanidad, nadie toque lo esencial. Los derechos laborales y la inversión pública en servicios siguen bastante protegidos, algo que sorprende si lo comparas con los recortes en salud o educación en otros países europeos durante las últimas décadas.

Cómo funciona el sistema político italiano: democracia, partidos y coaliciones cambiantes

Cuando miras de cerca cómo funciona el poder en Italia, es imposible llamarlo país socialista con propiedad. Italia es una república parlamentaria democrática. El sistema comparte muchas cosas con otros países europeos: hay un presidente de la República (más simbólico) y un jefe del gobierno (el primer ministro), pero quien reparte el bacalao es, de verdad, el Parlamento, compuesto por la Cámara de Diputados y el Senado. El presidente de la República es elegido, no por voto directo, sino por el Parlamento en sesión conjunta, una fórmula que da lugar, a menudo, a equilibrios políticos delicados y pactos entre fuerzas de distinto color.

¿Cómo se configura el gobierno? Aquí viene la parte divertida (o desesperante, depende de a quién preguntes): casi nunca gana un solo partido, así que el gobierno lo forman coaliciones. La última vez que un partido sacó mayoría absoluta sin alianzas fue hace décadas. Por ejemplo, en las elecciones de 2022, las tres fuerzas principales eran los Hermanos de Italia (de derechas y con raíces post-fascistas), el Partido Democrático (centroizquierda, heredero de la tradición comunista y socialista), y el Movimiento 5 Estrellas (populista, sin historia socialista). El gobierno que salió de ahí fue de amplia derecha, con Giorgia Meloni como primera ministra.

La Constitución italiana deja claro que el poder reside en el pueblo y que la estructura del Estado debe garantizar “la igualdad de todos ante la ley”, “la protección del trabajo” y la “participación democrática”. Eso sí, nunca dice que la propiedad privada esté abolida, y nunca instala el socialismo como base del sistema. Más bien, la ley permite la economía mixta: empresas privadas fuertes (Fiat, Pirelli, Ferrero, Eni, entre muchas otras), pero también empresas estatales en sectores estratégicos como la energía o el transporte ferroviario.

Un dato interesante: en los años ochenta, el sector público en Italia controlaba entre el 15 y el 20% del PIB del país; ahora, la cifra ronda el 10-12%, y sigue bajando. Para ver cómo funciona la vida política italiana, es útil repasar una lista de los partidos más influyentes en la última década:

• Hermanos de Italia (Fratelli d'Italia, derecha)
• Partido Democrático (Partito Democratico, centroizquierda, eco-socialdemocracia)
• Liga (Lega, derecha y regionalista)
• Movimiento 5 Estrellas (Movimento 5 Stelle, populismo transversal)
• Forza Italia (centro-derecha, liberal conservador)

Como ves, hay partidos para todos los gustos. Y lo que domina es la búsqueda constante de equilibrios y pactos para gobernar. Algunos gobiernos han durado meses, otros han caído en mitad de tempestades parlamentarias. Hay primeros ministros que han pasado como un suspiro y otros con récords de longevidad. Esto hace que la política italiana sea famosa por su inestabilidad, pero también por su capacidad para adaptarse y reinventarse.

En la práctica diaria, el pueblo italiano vota elegir entre varias opciones. Las leyes laborales, los derechos sociales, la sanidad pública o la educación gratuita están presentes, pero nunca bajo un único modelo socialista. Es más bien una mezcla de capitalismo regulado, tradición cristiana-demócrata y reformas sociales de corte europeo. Hay sindicatos fuertes y derecho de huelga. Hay incentivos públicos, pero también un mercado muy vivo, sobre todo en moda, turismo, automoción y gastronomía.

¿Por qué tanta gente asocia Italia al socialismo? Mitos, realidades y curiosidades en 2025

Parte de la confusión viene de la fuerza que tuvieron el socialismo y el comunismo en el imaginario italiano. Durante la Guerra Fría, Italia era el campo de batalla más importante de las ideas entre la URSS y Estados Unidos. Hubo temores reales de que ganara el Partido Comunista, pero esto nunca ocurrió, porque Washington intervino y varias fuerzas políticas cerraron filas en defensa de la democracia plural.

La cultura de izquierdas sí caló en asuntos diarios. Tienes fiestas como la “Festa dell’Unità” que sigue reuniendo cada año a miles de personas en verano por todo el país, influyendo en el cine, la literatura y la televisión. Figuras como Enrico Berlinguer (líder comunista) o Sandro Pertini (presidente socialista querido por todos) siguen presentes en la memoria colectiva. El recuerdo de las luchas obreras aún se celebra en el Día del Trabajo (Primo Maggio) con conciertos y manifestaciones masivas en Roma.

Sin embargo, en 2025, la realidad es más matizada. Italia no es un país gobernado por el socialismo clásico ni tiene planes de abolir la propiedad privada ni nacionalizar la banca. El sistema está basado en la representación y competición de todos los partidos. Las nuevas generaciones, por ejemplo, votan tanto a ecologistas como a partidos populistas o de derechas, y muchos jóvenes están más preocupados por los alquileres, la emigración y los sueldos bajos que por debates ideológicos de la Guerra Fría.

Hay otra razón para el mito: el Estado italiano todavía ofrece más garantías de bienestar que en países donde el modelo neoliberal ha arrasado con derechos. Por ejemplo, la gratuidad en universidades y la protección ante despidos no son cosas menores en tiempos de crisis. Cuando en otros países europeos se recortó brutalmente la sanidad pública tras la crisis de 2008, en Italia la red sanitaria resistió, lo cual salvó muchas vidas durante la pandemia. Por eso, la imagen de que "Italia cuida a sus ciudadanos" sigue viva, aunque venga más de la tradición socialdemócrata que de la implantación de un socialismo real.

Un detalle curioso: según la última encuesta del Istat (Instituto Nacional de Estadística italiano), más del 60% de los italianos considera que el sistema democrático es preferible a cualquier otra fórmula de gobierno. Y menos del 8% se declara afín a modelos de socialismo "fuerte". Esto muestra cómo ha cambiado la cultura política en el último medio siglo.

Como consejo para quien quiera entender a fondo si Italia es socialista o democrática, hay que apartar los prejuicios y mirar cómo funcionan en la práctica las instituciones, su Constitución y el día a día de su política. Sí, verás mucha gente en manifestaciones sindicales, banderas rojas en fiestas populares y homenajes a heroínas obreras del pasado, pero eso no define por completo ni las leyes ni la orientación del gobierno.

Solo hay que darse una vuelta por las calles de Bologna durante la Feria del Libro Político, charlar con jóvenes en Milán sobre vivienda o ver los debates en el Senado para notar esta mezcla única entre tradición de los derechos sociales y la democracia pluralista. Así es Italia en 2025: ni socialista de libro ni pura democracia liberal, sino algo vivo, en constante equilibrio y bastante impredecible.